El gobierno británico respalda con condiciones la expansión del aeropuerto de Gatwick
El gobierno del Reino Unido dio su respaldo provisional a la construcción de una segunda pista en el aeropuerto de Gatwick, el segundo más transitado del país, siempre que se cumplan ciertos requisitos, como la reducción del ruido. La medida ha generado críticas por parte de grupos ambientalistas.
En un comunicado, la secretaria de Transporte Heidi Alexander expresó su inclinación a aprobar el proyecto, que contempla el desplazamiento de la pista de reserva del norte de Gatwick, actualmente utilizada para maniobras de rodaje o como respaldo.
El plan original, rechazado en una primera instancia y posteriormente revisado por los inspectores de planificación, podría enfrentar un retraso de hasta nueve meses antes de su aprobación definitiva.
Según las nuevas disposiciones, al menos el 50% de los pasajeros que transiten por Gatwick deberán utilizar el transporte público. Además, el aeropuerto deberá implementar medidas para mitigar el impacto sonoro.
Ubicado a unos 65 kilómetros al sur de Londres, Gatwick atiende a más de 40 millones de pasajeros anualmente y es el aeropuerto de una sola pista más activo del Reino Unido, solo superado en volumen total de operaciones por Heathrow.
Para cumplir con los estándares internacionales de seguridad, el proyecto contempla el desplazamiento de la pista de emergencia 12 metros al norte de la pista principal, lo que permitiría su uso para despegues de aeronaves de fuselaje estrecho, como los modelos Airbus A320 y Boeing 737.
Inversión y beneficios económicos
La expansión, que será financiada de manera privada con un presupuesto estimado en 2.200 millones de libras (2.800 millones de dólares), podría completarse antes del final de la década si las obras comienzan este año.
Se estima que la ampliación permitirá un aumento de 100.000 vuelos anuales, elevando la capacidad total a más de 380.000 operaciones. Además, se prevé la creación de 14.000 empleos y un impacto económico positivo de 1.000 millones de libras (1.260 millones de dólares) anuales.
El aeropuerto, cuya mayoría accionaria pertenece a la empresa francesa VINCI Airports, tiene hasta el 24 de abril para responder formalmente a las nuevas condiciones. La decisión final por parte del gobierno se espera poco después de esa fecha, aunque el plazo se ha extendido hasta el 27 de octubre.
Reacciones y debate ambiental
El director ejecutivo de Gatwick, Stewart Wingate, valoró el respaldo preliminar del gobierno y afirmó que el aeropuerto participará activamente en el proceso de aprobación definitiva. "Al fortalecer la capacidad y resiliencia de nuestras operaciones, podemos consolidar la posición del Reino Unido como un centro clave de conectividad global y contribuir al crecimiento económico de la región y del país", señaló.
Sin embargo, grupos ambientalistas han expresado su rechazo a la medida. La organización Greenpeace criticó la postura del gobierno, señalando que la expansión aeroportuaria no impulsará el crecimiento económico, sino que incrementará la contaminación atmosférica, el ruido y las emisiones de carbono. "Esta decisión parece un acto de desesperación que ignora la evidencia sobre el impacto ambiental de la aviación", afirmó Doug Parr, director de políticas de Greenpeace Reino Unido.
El anuncio se produce pocas semanas después de que el gobierno aprobara la construcción de una tercera pista en Heathrow, en el marco de su estrategia para fortalecer el crecimiento económico del país.
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