Hace 20 años, el 28 de febrero de 2005, Southern Winds se despedía para siempre del Aeropuerto Internacional Resistencia.
La aerolínea había empezado a volar a la capital chaqueña en 1998 realizando vuelos diarios desde su hub en Córdoba via Santa Fe con aeronaves Dash-8-100. Al año siguiente, dado el éxito de la ruta, cambió a los CRJ-200, volando sin escalas.
Esa ruta se mantuvo hasta el año 2002, cuando tras el fin de la convertibilidad y la crisis política y económica, llegando a tener el 17% del mercado y doce aviones, se vio forzada a reestructurarse y dejar de mantener el foco en rutas transversales, devolver los CRJ-200 y quedarse con una flota de antiguos Boeing 737-200 basados en el Aeroparque Jorge Newbery de Buenos Aires, aunque también lanzándose al mercado internacional con vuelos a Miami y Madrid desde Ezeiza con aviones de Air Atlanta (la degradación a Categoría 2 de la aviación argentina por parte de la FAA de Estados Unidos le impedía volar a ese país con aviones matriculados localmente).
La empresa de origen cordobés llegó a 2003 al borde de la quiebra, y el entonces flamante gobierno kirchnerista, que cargaba con la herencia de los cierres de Dinar y LAPA, creó Líneas Aéreas Federales (LAFSA), para contener al personal aeronáutico cesante. Fue así que se creó “SW-Federales”, mediante un acuerdo que implicaba el aporte estatal de 3,2 millones de pesos al mes (alrededor de un millón de dólares) durante seis meses para solventar gastos de combustible, mientras Southern Winds ponía a disposición su flota, infraestructura y personal, comprometiéndose además a no despedir empleados. LAFSA por su parte iría incorporando trabajadores de Dinar y LAPA. El acuerdo se firmó el 1 de septiembre de 2003 y un mes mas tarde empezaron a volar.
Al margen de que la turbulencia no se calmó del todo, y con la entonces LAN Chile buscando entrar al mercado doméstico argentino, SW-Federales creció a nivel doméstico volando a unos 15 destinos (en febrero de 2004 por ejemplo volvió a Resistencia), y a nivel internacional, gracias al apoyo económico del empresario argentino Martín Varsavsky, lograron incorporar un Boeing 747-200 para volar a Madrid y hasta cerrar acuerdos con Air Europa e Iberia (distinta fue la suerte de la ruta a Miami, cancelada meses antes).
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Pero, a principios de 2005 llegó a la opinión pública argentina el caso de las “narcovalijas” que habían sido encontradas en el aeropuerto de Madrid-Barajas en octubre del 2004. Esto desembocó en que el gobierno argentino decidiera rescindir el acuerdo con SW a partir de marzo de 2005, lo que terminó empujando a Southern Winds en una espiral descendente que terminó con el cese de sus vuelos el 25 de noviembre.
Es por eso que, un día como hoy, hace 20 años, Southern Winds le decía adiós a Resistencia para siempre (también a Comodoro Rivadavia, Río Gallegos y Jujuy).
Estuve presente aquel mediodía para despedir a una noble aerolínea que por varios años supo brindar a Resistencia una conexión confiable, estable y accesible con el resto del interior sin tener que pasar por Buenos Aires.
Resultaba triste tanto ver el fin de una era, como la actitud de los trabajadores sabiendo que ya nada volvería a ser igual para ellos.
Comparto las fotos que tomé en aquella oportunidad:
Así despegaba para nunca más volver Southern Winds a Resistencia, a las 14:28 del 28 de febrero de 2005.
Y para cerrar, esta imagen de un trabajador de Southern Winds mirando cómo despegaba el avión me sigue impactando como el primer día. Solo me queda desear que haya logrado reinsertarse en la aviación.
Vuelos en Resistencia
En febrero de 2005 la programación de vuelos del aeropuerto de Resistencia estaba compuesta de seis vuelos semanales de Southern Winds y 12 vuelos semanales de Aerolíneas Argentinas (cuatro de ellos a Aeroparque pero triangulando con Posadas).
AUTOR
Contando la aviación desde marzo del año 2000. Fundador y Managing Editor de Aviacionline.
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