Virgin Galactic ha informado a la Administración Federal de Aviación (FAA) que un pasador de alineación se desprendió de su nave nodriza durante el vuelo «Galactic 06», anunció la compañía el 5 de febrero de 2024.

A pesar del incidente, el vuelo espacial fue considerado seguro y exitoso, sin impacto en la seguridad de la tripulación a bordo, la nave nodriza, la nave espacial, ni las personas en tierra.

El incidente salió a la luz durante una revisión estándar post-vuelo cuando se descubrió que el pasador de alineación se había desprendido del pilón de lanzamiento de la nave nodriza VMS Eve. Virgin Galactic notificó prontamente a la FAA el 31 de enero, cumpliendo con los requisitos reglamentarios, y desde entonces ha estado realizando una revisión exhaustiva del incidente en colaboración con la FAA.

El pasador de alineación es crucial para asegurar que la nave espacial se alinee correctamente con la nave nodriza durante los preparativos en tierra. También juega un papel significativo durante el vuelo al transferir la resistencia y otras fuerzas de la nave espacial a la nave nodriza.

Sin embargo, la compañía aclaró que el pasador no soporta el peso de la nave espacial ni tiene una función activa una vez que la nave espacial es liberada para su viaje al espacio.

Virgin Galactic enfatizó que el desprendimiento del pasador de alineación no comprometió la seguridad o integridad del vuelo. Los procedimientos y protocolos de vuelo establecidos están diseñados para gestionar tales incidentes de manera efectiva, asegurando la seguridad de la tripulación y el éxito de la misión.

La compañía también destacó que sus vuelos se realizan en espacio aéreo restringido y ubicaciones geográficas específicas para minimizar los riesgos para el personal y estructuras en tierra.

Tras el incidente, Virgin Galactic se centra en revisar y abordar el desprendimiento del pasador de alineación. La compañía aseguró que el conjunto de ajuste del pasador de cizalla, que trabaja en conjunto con el pasador de alineación, permaneció intacto y sin daños en la nave nodriza.

Mientras Virgin Galactic se prepara para su próxima misión, «Galactic 07«, programada para el segundo trimestre de 2024, ha prometido proporcionar más actualizaciones al completar la revisión.