Spirit Airlines retiró el último Airbus A319 operativo de su flota. La aeronave realizó su último vuelo comercial el 6 de enero y, días más tarde, fue trasladada al aeropuerto de Coolidge (P08), en Arizona, donde será desmantelada. Los A319 marcaron un punto de inflexión en la historia de la aerolínea de bajo costo estadounidense, al formar parte del plan de modernización de flota que reemplazó a los antiguos MD-80.
El último vuelo comercial del A319, matriculado N535NK, fue el NK261/262, que conectó el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood (FLL) con San Juan (SJU), Puerto Rico. El final de la era del A319 en Spirit Airlines se oficializó a las 22:53 (hora local) del 6 de enero, cuando la aeronave aterrizó en Fort Lauderdale.
El 7 de enero, el A319 fue trasladado en vuelo ferry hasta los hangares de Spirit Airlines en el Aeropuerto Intercontinental George Bush (IAH) para realizar los trabajos previos a su salida definitiva de la compañía. Finalmente, el 10 de enero, fue llevado a Coolidge, donde será desmantelado y utilizado como fuente de repuestos.
La aeronave N535NK tenía una antigüedad de 14 años y había sido entregada a Spirit el 16 de diciembre de 2016. Anteriormente, operó en la flota de la aerolínea mexicana Volaris, que la recibió directamente desde la planta de producción de Airbus en Hamburgo el 5 de agosto de 2010.
La decisión de retirar los A319 ocurre en un contexto de crecientes pérdidas financieras y rumores sobre una posible declaración de bancarrota. La aerolínea busca racionalizar su flota, limitándola a los modelos A320 y A321, lo que permitirá aumentar la homogeneidad y flexibilidad operativa.
El Airbus A319 como punto de inflexión
Fundada en 1983, Spirit Airlines comenzó ofreciendo vuelos chárter, principalmente a destinos como Atlantic City, Las Vegas y Bahamas. En 1990, lanzó sus primeros vuelos regulares, operando un puñado de rutas desde Boston y Providence.
La expansión significativa de la compañía ocurrió durante los años 2000, cuando las aerolíneas de bajo costo ganaron terreno tras la crisis que afectó al sector al inicio de la década. Hasta entonces, su flota estaba compuesta por aviones McDonnell Douglas DC-9 y MD-80.
En marzo de 2005, Spirit Airlines inició su proceso de modernización de flota, seleccionando los modelos Airbus A319 y A321 como reemplazo de los McDonnell Douglas. El primer A319, matriculado N501NK, fue entregado directamente desde fábrica el 22 de marzo de ese año.
La incorporación de los A319 marcó un antes y un después en la historia de la aerolínea. Junto con los A321, ayudaron a reducir costos operativos y a mejorar la eficiencia. En 2010, Spirit comenzó a recibir los primeros Airbus A320ceo, y en octubre de 2016 incorporó su primer A320neo, destinados a reemplazar los aviones más antiguos de la flota.
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