La semana pasada habíamos adelantado que que Saudi Arabian Airlines (Saudia) y Flyadeal, subsidiaria low-cost de la empresa, negociaban con diferentes bancos del país la financiación de un pedido realizado anteriormente de 73 aeronaves.

Ayer, jueves (18) de marzo, la aerolínea con sede en Jeddah comunicó que firmaron un acuerdo por SAR 11.200 millones (USD 3 mil millones), convirtiéndose en el mayor acuerdo financiero de la historia en la aviación comercial de Arabia Saudita.

Con ello podrán financiar parcialmente la adquisición de 73 aeronaves que están pendientes a entregarse, que incluye veinte Airbus A321neo, quince Airbus A321XLR, ocho Boeing 787-10 (cinco aeronaves se han incorporado recientemente) y treinta Airbus A320neo para Flyadeal; justamente la low-cost canceló una orden de 30 Boeing 737 MAX 8 como consecuencia de la puesta en tierra del modelo.

HSBC Saudí actuó en nombre de Saudi Arabian Airlines en el acuerdo con seis bancos saudíes (Al Rajhi Bank, Saudi British Bank (SABB), Arab National Bank (ANB), Samba, Bank AlJazira y Bank Albilad).

“Este acuerdo contribuirá sustancialmente al crecimiento y desarrollo económico a largo plazo del Reino. La expansión de la flota de Saudi Arabian Airlines Corporation impulsará el turismo y sus sectores aliados, generará importantes oportunidades de empleo, mejorará significativamente la conectividad aérea y mejorará el flujo de inversiones extranjeras, además de apoyar los esfuerzos del Reino para diversificar la economía fortaleciendo los sectores clave», manifestó el Ministro de Transporte de Arabia Saudita, Saleh bin Nasser Al Jasser.

«Estamos orgullosos de asociarnos con las principales instituciones financieras de Arabia Saudita para liderar la recuperación del sector de la aviación en medio de condiciones de mercado inciertas. Este acuerdo de financiamiento demuestra nuestra capacidad de recuperación, así como nuestra determinación de aprovechar oportunidades para asegurar fondos competitivos para permitir la expansión de nuestra flota con una gama de aeronaves nuevas y modernas que nos permitirán cumplir con los requisitos de la aviación nacional en los próximos años», comentó el Director General de Saudi Arabian Airlines Corporation, Ibrahim bin Abdulrahman Al-Omar.

La aerolínea principal del Reino viene transitando un calvario financiero desde antes de que se desatara la pandemia. El gobierno le ha proporcionado al menos USD 7.000 millones en pagos directos y apoyo financiero en la lucha contra la crisis sanitaria entre 2019 y 2020.

El país mantiene un cierre total de sus fronteras desde marzo del año pasado, impidiendo  el ingreso y egreso de personas, incluso para la peregrinación anual del Hajj que atrae a más 2.500.000 de musulmanes de todas partes del mundo a la Meca . La Autoridad General de Aviación Civil de Arabia Saudita (GACA) ha fijado nuevamente una fecha de reapertura de las fronteras, estimada para el 17 de mayo, facilitando principalmente en los viajes transfronterizos.

Eso le permitirá dar los primeros pasos para potenciar el turismo y la peregrinación anual del Hajj y Umah, en línea con los objetivos de Visión 2030 para atraer 100 millones de turistas y 30 millones de peregrinos anualmente.

Saudia dado un gran salto en la modernización de su flota, con la finalidad de renovarla cada cinco años. En la última década retiraron los Boeing 747-100 (2010), Boeing 747-200B (2012), Boeing 747-200 cargueros (2012), Airbus A300-600 (2012), Boeing 767-200ER/300ER (2012), MD 90-30 (2012), MD 11 (2013), Boeing 747-300 (2013), Airbus A340-300 (2014),  Boeing 747-400 (2016) y Boeing 777-200ER (2019).

Actualmente la aerolínea cuenta con 158 aeronaves, con un promedio de 6,6 años de antigüedad, que comprende de 46 Airbus 320ceo, quince Airbus 321ceo, 32 Airbus A330-300, 35 Boeing 777-300ER, trece Boeing 787-9 y cinco Boeing 787-10. Además cuenta en la división de carga con cuatro Boeing 777F, dos Boeing 747-8F y un contrato de wet-leasing de cuatro Boeing 747-400F/BDSF y ERF.

Durante la peregrinación religiosa, Saudia suele contratar varios Boeing 747-400 con capacidad para 500 pasajeros para trasladar a los musulmanes de África y Asia a Jeddah. Por otro lado, su filial Low Cost, Flyadeal opera actualmente con once Airbus A320ceo y un Airbus A320neo.

No obstante, la empresa no está exento de problemas, el año pasado en medio de la pandemia, el Tribunal Superior de Londres viene tratando de un presunto incumplimiento de pagos a las empresas leasing e infracciones con ellas, según Reuters.

De todos modos, Saudia no hizo mención a ello y mira hacía el futuro en pos de capturar una participación del mercado una vez que el mismo se recupere.